La forme et le fond : Tout désignait Bercé pour l’exploitation du fer. Dans les profondeurs du massif forestier, en forme de “fer à cheval”, des excavations, des monticules, des talus sans fin, témoignent de l’entreprise et de la sagacité des hommes. Des buttes de tir, des trous de bombes, deux anciennes fermes phagocytées, des puits, une ligne de tramway, des emplacements de scieries mobiles, des marques par millier sur les arbres, tout un paysage organisé…….

Chevaux et mulets en forêt : Le cheval … tracteur de nos aïeux. Par le passé, le brioleur était un transporteur qui enlevait les bois et fagots abattus par les bûcherons en forêt, et les acheminait chargés sur les bâts de ses chevaux à la lisière de la forêt où ils étaient mis en tas pour être ensuite chargés par les rouliers. Le barasseur (baudelier, voiturier ou roulier) transportait plus particulièrement les troncs d’arbres ou autres bois avec des bêtes de somme et les évacuait du massif.

On sait scier du bois depuis l’Antiquité. L’invention de la scie à main (du latin secare, couper) est le fruit de l’observation, celle d’un homme qui aurait eu l’idée de reproduire dans du fer la denture de la mâchoire de requin ou les dents de la coquille Saint-Jacques. Des modifications interviendront au fil des siècles sur la qualité et les matériaux des lames. Mais c’est au 17ème siècle que l’on utilisera l’acier cémenté puis au 18ème siècle qu’arrivera l’acier fondu.

L’éhouppeur ou émondeur C’est la profession la plus exposée. Imaginez-vous grimper à 25 ou 30 m du sol avec votre matériel, et du haut, entreprendre à la hache, l’abatage (1), tout en prenant soin de votre équilibre. Éhouppeurs de la scierie Berger de Marigné-Laillé Les grumes de chênes de Bercé, parées de leur belle couleur rosée, sont tendres à souhait et se fendent facilement. Ces particularités font que les marchands de bois ne tergiversent pas longtemps sur le nombre d’arbres à éhoupper.

En forêt de Bercé de 1891 à 1959. Le fruit du pin maritime, le pignon, est largement utilisé en cuisine et c’est pourquoi il est parfois appelé, à ce titre, pin pignon. La pigne de pin Après les hivers rigoureux qui ont décimé les peuplements, la graine de pin maritime est collectée en 1884 : masse de graines désailées (1) utilisées en France (13 222 kg) pour le Sud-ouest et la Corse, Fontainebleau et la Sarthe qui détruisit cette essence dans ces zones, à l’hiver 1879-1880.

1927 à 1932. Six années de gemmage en Bercé. Saga du pin maritime en Sarthe Le prix du pin maritime valait : De 1 franc à 3 francs en 1857, De 10 à 15 francs en 1914, Et s’est vendu en 1926 jusqu’à 126 francs (francs-papier), avec un cube d’environ 1,50m³. C’est de lui que l’on tire la gemme.… Poème de Théophile Gautier « Car, pour lui dérober ses larmes de résine, l'homme, avare bourreau de la création, qui ne vit qu'aux dépens de ceux qu'il assassine, dans son tronc douloureux ouvre un large sillon !

Un forestier au destin tragique. La famille de Louis est originaire de Baupte (Manche). Louis commence sa carrière en Sarthe en 1911, sur un poste non logé au Mans comme garde-pêche. En 1913 et début 1914, il loge au Pavillon de Bercé. Après un engagement dans le service des bois à Verdun en 1914/1918, et une affectation le 1er mai 1919 aux Clos, c’est une installation le 1er juin 1921 par l’inspecteur adjoint HURTEAU aux Hutteries, qui scellera son destin.

Les Écoles Forestières et Bercé ….Une grande complicité ………. E.N.E.F: (créé en 1823) L’École Nationale des Eaux et Forêts (située à Nancy) fut La première à étudier Bercé Le 26 mai 1875 : « Visite ce jour de Mr. Le directeur de L’E.N.E.F., de Mr. Le sous -directeur, de Mrs. les agents et de Mr. l’inspecteur des Finances ». Cette prestigieuse École forme à l’époque Les Officiers Forestiers Brevetés. Départ en tournée (1) Étudiants ENEF de 1861-1863

Le martelage, est une opération sylvicole qui consiste à désigner les arbres à abattre, à l’aide d’un marteau et de son empreinte. Peu de photos anciennes relatent cette particularité du métier de forestier sur Bercé. Les gestes du marteleur se répètent inlassablement depuis l’arrivée des premiers forestiers sur le Massif de Bercé : (Gaubert (Gausbertus) forestier de Cléopas de Nouâtre en 1067 et Foucher, forestier de Gervais II, seigneur de Château du Loir (1071).

Le 26 septembre 1892, Pierre-Marin Leroi, garde aux Hutteries, s’en va chercher au domicile du garde général à Écommoy une plaque indicatrice pour la maison forestière du Pavillon de Bercé tout récemment acquise par l’état en 1891. Plan des bâtiments Cette ancienne maison de maître, dotée comme on peut le voir sur le plan, d’une boulangerie, est affectée dès l’origine pour le logement des officiers forestiers de passage à Bercé.

Période du Moyen-âge 1067/1097, Bersay: Gervais II, seigneur de Château-du-Loir, dont la descendance sera la dynastie Plantagenet délègue pour le domaine son forestier Foucher. Il y est question aussi d’un dénommé Hardouin : Cléopas de Nouâtre Un des témoins de cet acte était le forestier de l’époque qui s’appelait Gaubert (Gausbertus). Le texte porte en effet : « Testcs sunt isti : Hubertus, ejusdem Cleopa filiu, Gausbertus forestarius ». – Cartulaire de Château-du-Loir

Coup de projecteur sur les siècles passés, rendons hommage aux femmes et aux hommes qui y ont œuvré. Petit rappel des faits marquants de la profession. Bien des familles s’y sont encrées, parfois dans le dénuement le plus total, mais tous ont eu à cœur d’y travailler. Bien sûr il y eut des drames, du sang, des larmes, mais aussi toute une vie qui grouillait, des ambiances festives, et l’incomparable chaîne d’entraide du petit monde forestier.

L’exploitation des bois est le fait du marchand qui emploie ses bûcherons. Sur la photo, une équipe de trois bûcherons pose avec le facteur de coupe ou garde vente, en compagnie du Préposé des Eaux et Forêts Louis Pigault, lorsque celui ci occupait le poste de la Maison Forestière des Clos, vers 1920. Mr. Massicot travaillait comme facteur pour la maison CAREL du Mans qui faisait du Merrain. Il avait une roulotte avec un cheval.

Les ateliers Les petits métiers se sont développés dans les massifs malaisés à exploiter et écartés des voies d’eau ou de terre; La confection d’objets représentait un moyen de valoriser sur place les matières ligneuses et de leur ouvrir malgré les obstacles, une certaine zone d’exportation». – P. Deffontaines. Une particularité méconnue de Bercé, c’est d’avoir produit un temps de la résine. En effet, de 1919 à 1931 nombre de pins ont subit cette traumatisante expérience du gemmage.

Le bois de marine représente l’archétype de l’éternel décalage entre l’action présente des forestiers et les besoins futurs des générations montantes… avec le temps qui passe, ce qui est… n’est déjà plus au goût du jour… En 1669, Jean-Baptiste Colbert, contrôleur des finances du royaume de France, met en place une vigoureuse politique d’expansion navale, pour repousser l’Anglais. Il faut drainer à travers tout le royaume les bois nécessaires à la construction des navires de guerre.

Cheville ouvrière de la forêt, celle-ci ne peut pas se passer d’eux. Si l’officier en est l’architecte, le préposé …Le maître d’œuvre, l’ouvrier en est le maçon. Cette forêt que l’on dit naturelle est un pur produit de l’homme et sans celui-ci elle aurait tôt fait de redevenir hostile. Ces ouvriers, ces « sans-grade », sont sans aucun doute les plus méritants des forestiers et pourtant les moins bien rémunérés.

Une sylviculture respectueuse de l’environnement et du rythme séculaire de la forêt. En forêt de Bercé, les règles de culture font l’objet de soins constants de la part de l’ensemble du personnel de l’Office national des forêts. Les forestiers interviennent tout au long de la vie des peuplements pour façonner une forêt apte à vous accueillir. Une sylviculture moderne Le concept de la sylviculture basé sur la sélection d’arbres d’avenir ou objectif sur lesquels est concentrée la production de gros bois de qualité, s’est développé dans la première moitié du XXe siècle.